La Iglesia de Santa María di Jesús ex moenia, llamada comúnmente Iglesia del Convento, es una del las iglesias más antiguas del país, que se remonta al siglo XII. Para el Carandino la iglesia fue fundada por Gilberto di Monforte, alrededor del año 1150, y Pirri añade que se encontraba en el medio de un olivar, fuera de los muros del antiguo castillo.

En la iglesia había también el Convento que, desde 1500 hasta 1886, acogió los Frailes Franciscanos Conventuales. No hay noticias ciertas sobre los primeros oficiantes pero probablemente eran Benedictinos.

Lo cierto es que, en este convento, en las primeras décadas del siglo XVI estudió P.Sebastiano Majo da Gratteri (n.1504), quien luego se unió a la orden de los Capuchinos y fue el célebre fundador del Convento de María S.S. de Gibilmanna.

Padre Sebastiano fue sacerdote y mistíco y vio varias veces la Cara de Jesús coronada por las Espinas en la Eucaristía, tanto que la representó en un lienzo, actualmente conservado en el Convento di Gibilmanna.

Tanto el folleto de la iglesia como el campanario, donde hay tres campanas, son de estilo árabe-normando; el campanario de época medieval presenta una cúspide octogonal rodeada por cuatro almenas. Una campana indica la fecha del 1210.

Hasta el 1921 el monasterio permanecía intacto, con sus celdas, pasillos, almacenes y su granero, antes de ser parcialmente destruido para acoger la sede del Palacio Comunal. En la pared exterior de la iglesia se puede veer un reloj de sol que solía acompañar los días de los frailes.

La iglesia tiene una sola nave dividida en dos areas: la primera cubierta por una bóveda de cañón, reservada a los fieles y la segunda cubierta por una bóveda de crucería, reservada al prebisterio. En las paredes hay decoraciones floreales, geométricas y el emblema franciscano.

Dio Vi salvi, o Regina,
E Matri Immaculata,
Di grazia riculmata
Assai abbunnanti.
A lu so primu istanti
Vui fustivu Cuncetta,
Fustivu sempri netta
D’ogni piccatu.
‘Ntra tuttu lu criatu
Vui sula preservata
Di colpa liberata
Originali.
‘Ntra tanti erruri e mali,
Chiancennu e lacrimannu,
Vegnu anni Vui gridannu
Pietà, o Maria.

Vui dati un sguardu a mia,
O Vergini pietusa,
O Matri, e Figlia, e Spusa
D’un Diu putenti.
Vi pregu veramenti
Di farmi perdonari,
Nun vogliu cchiù piccari,
Datimi aiutu.
Faciti lu pintutu
Finissi l’urtim’ura,
O Matri, o gran Signura
O mia Avvocata.
Così sarà purtata
In cielu ‘st’arma mia,
ludannu a Vui, Maria
Immaculata (2volte).

Bibliografía:

Carandino B., Descriptio totius ecclesiae Cephaleditanae, Op. Cit. 1592.
Pirri R., Sicilia Sacra, Op. Cit., 1641.
Scelsi I., Fratteri, storia, cultura, tradizioni, 1981.
Scileppi S., Vita Ecclesiale a Gratteri, Ed.Tip.Le Madonie, 2009.
Terregino G, Frammenti storici ed evocativi dell’elm castellare di Gratteri, Ed.Tip.Le Madonie, 2006.