Fu per questo che, in un tempo immemore, venne eletto l’arcangelo Michele, a difesa del borgo, che, con la sua lucente spada, ricaccia quella bestia nell’abisso. Ancora oggi, delle pie donne recitano una singolare litania all’Arcangelo Michele:

“San Michieli arcancilu oh risplendenti / Vui siti lu meru Ancilu di Diu / sutta lu pedi tiniti un serpenti / chidda è la spada chi vi detti Diu / Tiniti li volanzi giustamenti / pisati st’arma e purtatila a Diu” (Antonina Lazzara, classe 1922, intervista 2007).

Ad ogni modo, oltre ad una significativa valenza antropologica che potrebbe probabilmente assumere tale racconto, un aspetto interessante sarebbe anche quello lessicale poichè il termine Macigna, potrebbe essere inteso come variante di Macingu che, dall’antico siciliano, designerebbe proprio il demonio.

A tal proposito, il Vocabolario etimologico siciliano alla voce Macingu, riporta: “Macingu, nome che la bassa gente appropria al diavolo, satanasso, satanas, diabolus” (PASQUALINO MICHELE, VSE 1785). Il Nuovo Vocabolario Siciliano di Antonino Traina chiarisce: «forse dal greco màchimos, pugnator, bellicoius (macchinatore, orditore, demonio) oppure forma corrotta dal lat. malignus» (TRAINA ANTONINO, VS, 1868).

A proposito del termine siciliano Macingu e del suo significato antropologico, l’antropologo Antonino Buttitta sostiene che esso andrebbe connesso a «tutte quelle forme di credenza, riscontrabili presso i popoli più disparati, che […] sono da ricondurre alla stessa concezione di una forza segreta operante nell’universo e presente nell’accadere dell’insolito» (BUTTITTA ANTONINO, op. cit.). L’antropologo, pone in relazione il rispettivo significato del termine macingu (< machineus), con il concetto melanesiano di mana ‘diavolo’ e quello latino di numen ‘destino, imprevisto, rovina’ (IBIDEM).

Tuttavia, la stessa espressione avrebbe assunto anche altre sfumature semantiche all’interno del territorio siciliano. Da uno studio linguistico condotto dall’Università di Palermo sul lessico della cultura dialettale delle Madonie, ad esempio, si evince che i nomi macignu, macingu e macinga, sono stati individuati anche a Bagheria, Petralia Sottana e Castelbuono, associati ad un ‘forte vento vorticoso’ (SOTTILE ROBERTO, 2014, I nomi dei venti in Sicilia tra toponomastica, geomorfologia e “mondo magico”. Possibili itinerari di ricerca – In Studi linguistici in onore di Lorenzo Massobrio, pagg. 957-970).

In ogni caso, nella tradizione del folklore siciliano, ad esempio, sono presenti diversi racconti di mostri leggendari e creature mitologiche attestati in diversi angoli della Sicilia con caratteristiche simili a quello gratterese di Macigna. È il caso del Sugghiu, un misterioso mostro dall’aspetto spaventoso che abita le zone costiere, le paludi e gli acquitrini di numerosi borghi e contrade dell’isola.

Le dicerie popolari raccontano come i primi avvistamenti del “sugghiu” sarebbero da collocare nel 1800, secolo in cui la misteriosa creatura avrebbe fatto numerose apparizioni lungo la costa tirrenica o, ancora, nei comuni della Valle dell’Alcantara, a Brolo, a Torre Archirafi e nei boschi delle Madonie (GUGLIELMINO DEBORA, op. cit).

Tale credenza su un mostro di Loch Ness nostrano è talmente radicata nel folclore locale, da aver forgiato persino alcuni modi di dire e soprannomi locali anche a Gratteri in cui non è inusuale sentir additare in maniera spregiativa qualcuno con il termine “macignazza” (Giuseppa Lanza, classe 1922, intervista 2015).

A proposito di alcuni nomi di mostri del folclore siciliano, di recente, alcuni giovani studiosi universitari appassionati nel genere cinematografico “Monster”, hanno fondato una rivista di cinema specializzata, che si è occupata anche dei bestiari della tradizione siciliana riportando tre significativi esempi di creature mitologiche molto simili a Macigna (BERTA MATTEO, SIVIERI ALESSANDRO, SICLARI GIOVANNI, La tradizione sicula con le sue creature mitologiche e mostri paurosi, in monstermovieitalia.com, 2020).

Un animale mitico che pare abiti nelle zone umide delle campagne. Se ne parla molto in provincia di Caltanissetta. Il termine Biddrina, secondo alcuni, deriva dall’arabo e indica un grosso serpente acquatico. Sarebbe una biscia di enormi dimensioni (almeno sei metri), con la testa simile a una grancassa e una colorazione tra il verde e il blu. Pare che includa i tratti di un drago e di un coccodrillo.

È visibile prevalentemente di notte, in particolare per via degli occhi rossi e luminosi come fari. Si aggira tra gli alberi e le canne, mangiando capretti, agnelli ed esseri umani. Beve l’acqua sulfurea che scorre nei pressi delle miniere, acquisendo forza e immunità ai danni fisici. La leggenda vuole che una comune biscia, rimanendo nascosta per sette anni, possa diventare una Biddrina come per magia.

Dall’abisso del folklore siciliano, tra le ombre più oscure della terra, si annida la Marabbecca, una creatura mostruosa che a volte si presenta come una donna e altre come un mostro che vive nei pozzi e nelle cisterne d’acqua in attesa che i bambini e gli adulti vi caschino dentro.

La Marabbecca, spauracchio inventato delle madri del mondo rurale per cercare di tenere lontani i propri figli dalla pericolosità dei pozzi, incarna anche la paura stessa di ciò che non si vede, di ciò che la nostra mente pensa vi sia in attesa nell’oscurità (in questo caso l’oscurità dei fossi).

Nel caso del Sugghiu non ci troviamo di fronte a un folletto o a uno strano animale, ma a un mostro nel vero senso del termine: trattasi di un ibrido tra un essere umano, un mammifero e un rettile, dalla lunghezza di circa due metri, con il corpo ricoperto di squame verdastre.

I suoi occhi sono feroci come quelli di un cane rabbioso. Questa entità leggendaria è stata avvistata anche di recente in varie zone della Sicilia, inclusi boschi, paludi e località costiere. Fin dai primi anni dell’800 ne sono state rinvenute delle presunte tracce sulla costa tirrenica, nell’agrigentino e nel ragusano. Il suo aspetto ributtante lo ha reso protagonista di insulti scherzosi e modi di dire.

Il suo verso non è meno inquietante e ricorda sia il grugnito di un maiale che il raglio di un asino. Questo sinistro richiamo gli servirebbe ad attirare gli altri animali, che vengono poi divorati con ferocia. Lo stomaco del Sugghiu è infatti molto resistente e gli consente di digerire perfino le pietre. Nonostante i frequenti incontri con l’uomo, in pochi hanno provato ad affrontare questa sorta di Chupacabra del meridione.

Pare che un cacciatore gli abbia esploso addosso l’intero caricatore del suo fucile, senza procurargli alcun danno visibile. Possiamo quindi dedurre che le scaglie della sua pelle siano durissime. Molti contadini attribuiscono al Sugghiu i furti di ortaggi e dei capi di bestiame.

Bibliografia:

BERTA MATTEO, SIVIERI ALESSANDRO, SICLARI GIOVANNI, La tradizione sicula con le sue creature mitologiche e mostri paurosi, in monstermovieitalia.com, 2020

BUTTITTA ANTONINO (2011), Macingu, numen, mana, in Gruppo di ricerca dell’Atlante Linguistico della Sicilia (a cura del) (2011), Per i linguisti del nuovo millennio. Scritti in onore di Giovanni Ruffino, Palermo, Centro di studi filologici e linguistici siciliani, pp. 248-257.

GUGLIELMINO DEBORA, Lo strano mito del “sugghiu”: anche la Sicilia ha il suo mostro di Loch Ness in catania.liveuniversity.it, 25 settembre 2020

SOTTILE ROBERTO, GENCHI MASSIMO (2011), Lessico della cultura dialettale delle Madonie. 2. Voci di saggio, Palermo, Centro di studi filologici e linguistici siciliani.

SOTTILE ROBERTO (2014), I nomi dei venti in Sicilia tra toponomastica, geomorfologia e “mondo magico”. Possibili itinerari di ricerca – In Studi linguistici in onore di Lorenzo Massobrio (pagg. 957-970).