“E decimilia voti e lodamu Maria Mmaculata.
Ludamula sempri ogn’ura Maria Mmaculata Cuncetta e pura”.

In passato, alle 5 del mattino dell’8 dicembre nella chiesa di Santa Maria di Gesù veniva recitato questo Santo Rosario, le litanie e la Salve Regina in dialetto alla Vergine Immacolata, come raccontava la devota Giuseppa Lanza, classe 1922. Ad ogni Gloria si aggiunge:

“Sia lodata la sempri sia,
La Santissima Trinità
Oggi e sempri ludamu a Maria
Cu n’eccelsita di bontà”.

La festività dell’Immacolata era davvero uno degli appuntamenti più significativi del mese di dicembre. I nostri nonni solevano considerare questa data il perno dell’inverno come vuole un antico detto:

“Mmaculata stidda fuorti“.

Durante i giorni precedenti la festa dell’8 dicembre, avviene la traslazione del simulacro della Vergine, dalla Chiesa del Convento alla Nuova Matrice, per essere venerata con maggior solennità.

Il fercolo dell’Immacolata è costituito dalla vara celeste che regge l’immagine della Madonna adornata da quattro puttini che impugnano delle candele. Testimonianze devozionali sono le due fasce di gioielli ex-voto, fissate al simulacro durante il giorno di festa, oltre alla corona e al nimbo stellato in oro e agli antichi pendenti che si agganciano ai lobi della Vergine.

La ricorrenza festiva curata dal comitato organizzatore della festa, è caratterizzata dalle funzioni religiose, dalla questua durante le prime ore pomeridiane, e dalla solenne processione attraverso le vie principali della cittadina.

La tradizione voleva anche che, alla fine della festa, la stessa banda musicale si recasse presso la chiesa di San Sebastiano dove avveniva la traslazione dell’immagine di Santa Lucia alla Nuova chiesa Madre per svolgerne il triduo di festa.

Miracolosa Salve Regina all’Immacolata che si recitava nella chiesa Santa Maria di Gesù in Gratteri

Diu vi salvi Rigina
e Matri Mmaculata,
di grazi riculmata
assai abbunnanti.
Vui di lu primu istanti,
chi fustivu Cuncetta,
fustivu sempri netta
d’ogni piccatu.
Nta tuttu lu criatu
Vui sula prisirvata
di curpa libirata
Originali.
Nta tanti erruri e mali
chiancennu e lacrimannu
vegnu ni Vui gridannu:
Pietà o Maria!
Vui dati nu sguardu a mia
o Virgini piatusa,
o Matri, o Figlia o Spusa
d’un Diu putenti.
Vi preu veramenti
di farimi pirdunari,
nun vogghiu cchiù piccari
datimi aiutu.
Faciti lu pintutu
vinissi l’ urtima ura,
o Matri, o Gran Signura,
o mia Avvucata!
Accussì sarà purtata
n cielu st’arma mia,
ludannu a vui Maria
Immacolata! (bis).